W pierwszej połowie XX wieku niektórzy członkowie ruchu wegetariańskiego w Wielkiej Brytanii zaczęli eksperymentować z dietą i stylem życia wolnym od produktów zwierzęcych. Jednak daleko było wtedy do powstania formalnej grupy propagującej taki styl życia.

W lipcu 1943 roku Leslie Cross pierwsza wyrazila swoja dezaprobatę odnośnie jedzenia produktów nabiałowych.

W marcu 1944 roku w Vegetarian Messenger zostało opublikowane streszczenie wykładu zatytułowanego „Czy wegetarianie powinni jeść produkty nabiałowe?”, który został przedstawiony przez Donalda Watsona na zebraniu w grudniu 1943 roku.

W sierpniu 1944 Donald Watson i Elsie Shrigley wyrazili potrzebę zaistnienia odrębnej grupy nie spożywającej produktów nabiałowych i propozycję tą przedstawili Vegetarian Society, które tą propozycję odrzuciło.

W listopadzie 1944 roku Donald Watson, Elsie Shrigley i pięciu innych zainteresowanych spotkało się w Londynie i utworzyło odrębną organizację o nazwie Vegan Society.

Nazwa VEGAN powstała poprzez usunięcie pięciu środkowych liter ze słowa VEGetariAN.

W lutym 1960 roku powstaje American Vegan Society, którego założycielem jest Jay Dinshah.

Od tamtego czasu ruch wegański zyskuje coraz więcej zwolenników na całym świecie. Publikowane jest wiele książek nt weganizmu, prowadzone są badania naukowe nad wpływem diety wegańskiej na zdrowie ludzi, działają grupy i organizacje promujące weganizm. Firmy produkujące żywność, odzież oraz atykuły codziennego użytku oznaczają swoje produkty jako wegańskie, a coraz liczniejsze wegetariańskie i wegańskie restauracje serwują smaczne i zdrowe potrawy wolne od produktów zwierzęcych.